Jika Anda bertanya kepada CEO Niantic, John Hanke, apa yang paling mengejutkannya dalam membangun game augmented reality pertamanya, Ingress, dia akan memberi tahu Anda kisah hebat tentang cara orang-orang mulai membentuk apa yang ia sebut "IRL Guilds" untuk mendekati permainan dalam skala yang lebih luas.. Ingress datang dengan antarmuka obrolan sendiri saat diluncurkan, tetapi untuk sesi perencanaan yang terlibat perlu ada sesuatu yang sedikit lebih kompleks. Alat komunitas yang terlepas dari layanan inti memungkinkan "guild" terbentuk dalam bahasa asli mereka dan dengan aturan mereka sendiri, yang penting ketika mendukung audiens global.
Karena Niantic adalah perusahaan Google ketika Ingress diluncurkan, dan semua orang di Google ditekan untuk memasukkannya ke dalam segala hal pada saat itu, "guild" ini sebagian besar dibentuk di Google+. Dan sekarang, dengan jaringan sosial yang sebagian besar terbengkalai ditutup dalam sembilan bulan, jaringan besar pemain ini berharap Niantic menawarkan mereka alternatif yang tepat waktu.
Akun Ingress di Google+ memiliki lebih dari 4 juta pengikut, dan secara teratur melihat pertunangan enam kali per posting sebagai akun Twitter-nya.
Karena Ingress dimulai sebagai game khusus Android dan melayani sebagian besar pengguna awal di ekosistem Google, Google+ adalah tempat yang cukup logis untuk membangun komunitas. Dan sementara bagian dunia lainnya pindah dari jaringan dalam waktu yang cukup singkat, komunitas Ingress berkembang pesat. Ketika Google mengumumkan akan menutup layanan dalam sepuluh bulan ke depan, Ingress adalah komunitas terbesar keempat di platform dengan ribuan aktif setiap hari. Posting individu dalam komunitas Ingress terus mendapatkan ratusan komentar dan interaksi, semuanya terpisah dari sub kelompok perencanaan untuk pemain yang merencanakan serangan mereka berikutnya pada faksi lawan.
Sistem forum aktif semacam ini adalah sesuatu yang selalu dilakukan Google+ dengan sangat baik, terutama bila dibandingkan dengan jejaring sosial besar lainnya. Kehilangan itu sebagai sumber daya menyebabkan banyak masalah tidak hanya untuk para pemain yang telah menggunakannya sebagai papan pesan tim untuk waktu yang lama, tetapi juga untuk Niantic sendiri ketika mencoba untuk menyampaikan pesan tentang fitur baru dan acara di luar aplikasi.. Akun Twitter Ingress, misalnya, memiliki kurang dari 100 ribu pengikut dan melihat lebih dari 100 suka, retweet, dan komentar per posting. Akun Ingress di Google+ memiliki lebih dari 4 juta pengikut, dan secara teratur melihat pertunangan enam kali per posting. Ini termasuk ajakan untuk bertindak untuk acara global mendatang, yang merupakan bagian besar dari pengalaman gameplay Ingress. Meskipun tidak mungkin mematikan Google+ akan berdampak serius pada kehadiran, itu pasti akan menyebabkan jauh lebih sedikit orang yang menyadari peristiwa ini dan dampak dari satu faksi yang menang atas yang lain secara real-time.
Jadi apa yang Niantic lakukan tentang ini? Saat ini, hal itu sangat tidak jelas. Selama mengungkapkan Ingress Prime, Hanke mencatat ini adalah masalah yang cukup serius yang mereka cari.
"Anda menganggap Google+ sebagai pusat perbelanjaan di mana hampir semua toko kosong, dan masih ada satu toko jangkar di mana masih ada banyak kegiatan. Itu adalah toko Ingress, di pusat perbelanjaan Google+, tetapi mal itu tutup dan pembangun telah memutuskan untuk membawa bola perusak ke mal."
Apa yang tidak dimiliki Hanke dan anggota tim lainnya adalah rencana konkret untuk berkomunikasi dengan audiensnya setelah Google+ dihentikan. Ini adalah masalah unik bagi perusahaan, yang sampai saat ini dengan senang hati membiarkan para penggunanya memilih sistem mereka sendiri untuk berkomunikasi alih-alih membangun sesuatu sendiri. Strategi yang sama ini digunakan ketika Pokemon Go diluncurkan, dengan Niantic secara teratur berkomentar bahwa lebih masuk akal bagi masyarakat untuk mengatur dirinya sendiri dengan alat pihak ketiga yang disukai. Popularitas Pokemon Go yang rakus menyebabkan sesuatu yang lebih terpusat, Jalan Sylph. Sementara komunitas individu dan grup obrolan ada di mana-mana, layanan yang lebih besar ini menawarkan alat untuk terhubung dengan grup baru dan membuatnya lebih mudah bagi pemain baru untuk menemukan "guild IRL" yang bersembunyi di sekitar mereka. Jika The Sylph Road ditutup besok, Niantic akan menghadapi dilema yang sama dengan yang dihadapinya sekarang dengan Google+, karena itu tidak mengelola atau membangun bagian dari komunitas itu sendiri.
Mereka yang mengikuti banyaknya perusahaan Niantic telah mempekerjakan Aqui selama beberapa tahun terakhir akan mengingat orang-orang di Evertoon diserap untuk membantu membangun infrastruktur sosial ke dalam Pokemon Go. Sementara tidak ada penyebutan fitur khusus menuju ke Ingress dengan maksud yang serupa, Hanke dan timnya telah mencatat niat mereka untuk menstandarisasi serangkaian fitur di semua game Niantic, termasuk Harry Potter: Wizards Unite yang akan datang. Beberapa pemain Ingress telah melaporkan melihat survei di mana Niantic bertanya apakah para pemain akan mempertimbangkan untuk menggunakan alat komunitas yang dikembangkan sendiri, jadi mungkin saja orang-orang Evertoon yang sekarang menjadi orang-orang Niantic sedang mengerjakan hal semacam ini di latar belakang, tetapi jika Anda bertanya kepada siapa pun di Niantic untuk detail, Anda hanya akan mendengar bahwa mereka belum tahu seperti apa ini.
Ini bukan alasan untuk panik, dengan cara apa pun. Peluncuran Ingress Prime adalah kelahiran kembali untuk game ini, dengan pekerjaan cat baru yang mengilap menjadi langkah pertama dari banyak orang dalam merombak pengalaman keseluruhan. Sungguh, Google+ ditutup ketika berbaris cukup baik dengan peta jalan fitur Ingress Prime. Ketika pengalaman yang mendasarinya bergeser dan tumbuh bersama komunitasnya, alat baru untuk kelompok-kelompok kecil ini untuk berkomunikasi dapat tiba seperti fitur lainnya. Tetapi jika ada sesuatu yang tidak beres sebelum waktu habis di Google+, itu bisa menjadi waktu yang sangat membuat frustrasi bagi semua orang yang terlibat.