Saat kami mendekati musim konyol smartphone baru 2016, kami hampir dua tahun dihapus dari ponsel HTC besar terakhir, One M8. M8, diumumkan dan dirilis bersamaan untuk dijual pada 25 Maret 2014, tidak sempurna. Tapi itu adalah ponsel yang spektakuler untuk saat itu, dengan fitur tiang-tiang yang dapat diidentifikasi dengan jelas dan bahasa desain yang unik dan langsung dikenali.
Aluminium. Ultrapiksel. BoomSound. Zoe. Merasakan. BlinkFeed. Ini adalah hal-hal yang hanya (sebagian besar) Anda temukan di ponsel HTC.
Dan dengan peluncuran produk hebat terakhir itu, muncul kegembiraan konsumen yang nyata.
HTC 2016 adalah perusahaan yang berbeda. Peter Chou bukan lagi CEO, setelah mengundurkan diri untuk memimpin Future Development Lab perusahaan. Desainer profil tinggi seperti Scott Croyle dan Jonah Becker telah pindah. Dan banyak eksekutif lain telah berpisah dengan HTC, terutama serangkaian CMO yang gagal membalikkan masalah pemasaran perusahaan yang sudah lama ada. Pada Agustus 2015, nilai pasar HTC turun di bawah kasnya, yang mengarah ke berita utama yang menyatakan bahwa merek tersebut tidak lagi memiliki nilai.
Karena keberangkatan tingkat atas ini, dan posisi keuangannya yang semakin goyah, HTC belum menangkap kembali keajaiban yang menyertai produk-produk seperti M7 dan M8. Tentu, ponsel tingkat menengah itu penting - dan dalam kategori ini HTC menawarkan sup handset Alfanumerik Desire (dan terkadang One-branded). Tetapi diferensiasi dan nilai merek mengalir dari atas ke bawah, dan HTC modern sangat kehilangan keduanya.
HTC terutama tetap merupakan perusahaan ponsel cerdas, di saat sulit menghasilkan uang dari penjualan ponsel cerdas.
Melalui semua ini, HTC telah berusaha melakukan diversifikasi, dengan upaya seperti kamera RE, kolaborasi UA HealthBox dan Vive yang bertenaga SteamVR. Namun, sejauh ini hanya Vive yang telah menghasilkan banyak buzz. Untuk sebagian besar, HTC tetap menjadi perusahaan smartphone, pada saat lebih sulit untuk menghasilkan uang dengan menjual smartphone saja.
Seiring dengan semakin populernya perangkat keras smartphone, karakteristik yang membuat ponsel HTC begitu istimewa pada 2013 dan 2014 menjadi semakin umum di seluruh pasar. HTC, perintis awal dari smartphone unibody aluminium, sekarang mendapati dirinya mengalahkan orang-orang seperti Huawei dan Xiaomi - saingan China dengan skala untuk memproduksi secara massal ponsel-ponsel logam indah yang terlihat dan terasa sebagus perangkat HTC mana pun, dan menjualnya dengan harga bersaing.
Motorola, Sony dan Google telah menganggap HTC sebagai pemimpin dalam speaker yang menghadap ke depan. Apple dan Google mengambil konsep Ultrapixel - piksel lebih besar pada sensor untuk bidikan cahaya rendah yang lebih baik - dan benar-benar membuatnya bekerja. (Dan Samsung dikabarkan akan mengambil pendekatan yang sama di Galaxy S7 mendatang.)
HTC memiliki cuplikan video (kemudian disebut "Zoes") sebelum orang lain menyalinnya, dan memotret langsung (konsep "Zoe" yang asli) sebelum Apple menyempurnakan gagasan itu.
HTC melihat masa depan, tetapi tidak bisa menangkapnya.
HTC memelopori banyak fitur smartphone yang sangat dikenal dan karakteristik perangkat keras, tetapi gagal untuk mengubahnya menjadi keuntungan dalam jangka panjang. Sebanyak yang menunjukkan kekuatan besar perusahaan dalam inovasi, itu juga merupakan dakwaan yang memberatkan atas ketidakmampuannya untuk mengeksekusi. Sepertinya HTC bisa melihat masa depan, tetapi tidak bisa menangkapnya.
Maka dalam dua tahun, hampir semua hal yang membuat ponsel HTC unik telah tergelincir. Dari sana, setelah kepergian beberapa orang penting, arah desain pabrikan berubah menjadi aneh. Di mana suatu saat desain HTC yang baru diluncurkan akan disambut dengan kekaguman, reaksi media utama terhadap bingkai mirip iPhone HTC One A9 sangat mengejutkan.
Kemudian, mungkin melalui gigi yang terkatup, A9 dipasarkan memiliki "desain yang layak ditiru." Terlepas dari betapa rumitnya cerita di dalam desain A9 - dan dari apa yang orang ketahui katakan kepada kami, itu lebih kompleks daripada yang disadari kebanyakan - hanya penggemar HTC yang paling tepercaya yang akan membeli lini pemasaran ini.
Bagi kita semua, perusahaan ini dengan tradisi desain yang bangga tampaknya telah kehilangan sebagian dari jiwanya. (Dan lebih buruknya lagi, menghina kecerdasan kita dengan iklannya.) Alih-alih model yang langsung dikenal seperti Desire, Sensation, M7 dan M8, HTC sekarang menerjunkan produk-produk yang, seperti saingan yang tak terhitung jumlahnya dari daratan Cina, hanya meniru pukulan luas Apple. bahasa desain. Yang hilang hanyalah peluncur aplikasi Springboard-rip-off.
Semua itu menambah masalah diferensiasi besar untuk HTC saat menyiapkan smartphone high-end berikutnya. Jika rumornya dipercaya, M10 akan terlihat seperti A9, lengkap dengan satu speaker dan pemindai sidik jari depan. Karena itu, pertanyaannya adalah apa yang membuatnya istimewa di pasar ponsel cerdas tahun 2016?
Memiliki perangkat keras yang sangat bagus sekarang hanyalah titik awal.
Tahun ini, setiap ponsel kelas atas akan memiliki kinerja yang sangat cepat, tampilan yang indah, kualitas build premium, dan kamera barnstorming. Dan berkat prosesor yang lebih efisien dari Qualcomm, daya tahan baterai Android tidak semestinya menjadi omong kosong seperti pada tahun 2015. Memiliki perangkat keras yang sangat bagus sekarang hanyalah titik awal. Memang, ini adalah harapan jika Anda membayar lebih dari $ 600 untuk sebuah handset di 2016. Pasar sekarang sangat kompetitif sehingga setiap ponsel tingkat-tier yang mengacaukan hanya satu dari area-area ini akan tanker.
Untuk berbagai alasan - kamera yang mengecewakan, dan kualitas tampilan serta daya tahan baterai yang sebenarnya lebih buruk daripada One M8 - M9 bukan perangkat hardware yang kompetitif. Akibatnya, itu dihancurkan bukan hanya oleh pesaing langsungnya, seperti Galaxy S6, tetapi oleh produk "sub-flagship" yang lebih murah dari Motorola dan OnePlus. HTC tidak mampu mengulangi kesalahan itu - ia harus memaku fundamental dari smartphone kelas atas.
Tapi itu hanya taruhannya - standar di mana M10 dapat disesuaikan dengan apa yang berikutnya dari Samsung, LG dan Apple. HTC masih membutuhkan pengait untuk meyakinkan pelanggan untuk menambah uang tunai untuk M10, dan bukan GS7, G5 atau iPhone.
Mengingat bahwa, tidak seperti LG, HTC sepertinya tidak akan menyertakan perangkat keras yang gila, kali ini, mungkin perangkat lunak akan menjadi tempat untuk berdiri terpisah. Sense UI perusahaan ini telah lama mengalami perombakan visual besar, dan kolaborasi erat dengan Google pada perangkat lunak A9 menimbulkan beberapa kemungkinan menarik untuk masa depan Sense. Versi pengiriman pada flagship HTC berikutnya dilaporkan oleh satu leaker HTC lama sebagai Sense 8.0_G, dengan "G" menandakan UI yang lebih Google-sentris, seperti pada Sense 7.0_G A9. Hasilnya diharapkan akan menjadi sesuatu yang baru dan istimewa, dan bukan kompromi yang dipermudah antara dua visi desain perangkat lunak.
HTC telah bertanggung jawab atas beberapa smartphone paling mengesankan yang pernah dibuat, tetapi pada 2015 HTC kehilangan mojo. Jika perusahaan akan menghindari penurunan lebih jauh - atau bahkan melakukan comeback - itu akan mengambil perangkat keras yang mematikan, pengalaman perangkat lunak yang diperbarui, dan pesan pemasaran yang lebih koheren (dan kurang defensif dan negatif).
Yang paling penting dari semua, itu harus memutuskan apa HTC sebagai merek dan HTC One sebagai produk berdiri untuk sekarang bahwa kinerja cepat, suara yang hebat dan ponsel unibody logam yang biasa adalah biasa, dan jelas menyampaikan bahwa dalam batas-batas posisinya sebagai pemain yang lebih kecil. Ini tidak akan mudah, tetapi juga tidak mungkin. Lagipula, semua orang suka underdog.
