Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Mendarat di Shanghai setelah penerbangan Air Canada 12 jam, Anda bisa memaafkan saya karena sedikit pusing ketika saya berjalan ke terminal, melompat dengan Wi-Fi gratis dan berkata "hmm, koneksi saya tidak berfungsi." Meskipun saya dapat memuat androidcentral.com, tidak ada hal lain di ponsel saya yang berfungsi. Gmail tidak akan disinkronkan. Pesan Hangouts kepada anggota keluarga yang mengatakan bahwa saya telah mendarat, tidak dapat mengirim Google Now tidak akan menyegarkan untuk menampilkan lokasi dan cuaca saya saat ini. Play Store tidak akan membiarkan saya memperbarui aplikasi.
Ini memberi tahu bahwa setengah lusin aplikasi pertama yang saya coba gunakan setelah pendaratan semuanya dari Google.
Kecepatan koneksi baik-baik saja - Kebetulan bahwa setengah lusin aplikasi pertama yang ingin saya periksa segera setelah memasuki terminal adalah aplikasi Google, dan mereka tidak berfungsi sama sekali di Cina. Setelah menarik otak saya kembali bersama dari penerbangan panjang, saya jelas menyadari situasi. Layanan Google, tentu saja, tidak tersedia di Cina - di samping banyak layanan populer lainnya termasuk Facebook, Twitter, Dropbox, dan WhatsApp.
Ada banyak cara untuk menyiasati apa yang disebut "Great Firewall" dan mulai menggunakan layanan Google, tetapi bukan itu masalahnya. Itu lebih mengejutkan ketika menyadari betapa saya bergantung pada layanan Google - dan hanya butuh beberapa menit berada di koneksi internet Cina untuk menyadarinya.
Masalahnya sangat jelas ketika Anda mengunjungi negara itu menggunakan telepon Google Pixel. Peramban saya satu-satunya adalah Google Chrome, satu-satunya aplikasi surat adalah Gmail, satu-satunya aplikasi foto adalah Foto … Google Now dibangun ke layar beranda, dan Google Assistant sedang menunggu di belakang tombol beranda. Kecuali, tidak ada yang berfungsi. Bahkan menggunakan dikte suara di Gboard, seperti yang biasa saya lakukan untuk mendikte beberapa kalimat sekaligus ke dalam aplikasi perpesanan, cukup habis dan gagal karena bergantung pada cloud Google.
Saat Anda menggunakan ponsel bermerek Google, mudah untuk melupakan betapa Anda bergantung pada layanannya.
Ketika Anda memiliki ponsel bermerek Google dan menggunakan banyak selusin aplikasi dan layanan Google yang berbeda setiap hari, Anda agak lupa betapa sederhana dan mulusnya semuanya - yaitu sampai tidak ada yang berfungsi, dan Anda masih tersisa berebut untuk mencari tahu alternatif apa yang harus Anda gunakan. Dan karena saya telah tinggal di ekosistem Google begitu lama, sekarang tertanam begitu dalam, saya sebenarnya tidak memiliki gagasan tentang apa alternatif terbaik. Jika Anda melihatnya lebih dalam, memasang aplikasi baru bahkan tidak memperbaiki masalah ketergantungan berlebihan pada Google - memasang aplikasi email lain masih tidak akan memberi saya akses ke akun Gmail saya; aplikasi kalender lain tidak akan menyinkronkan Kalender Google saya; tidak ada aplikasi pihak ketiga untuk menangani file Google Documents saya.
Ironisnya itu adalah operator seluler Google sendiri, Project Fi, yang memberi saya satu-satunya cara untuk secara andal mengakses semua aplikasi dan layanan Google saya dengan data LTE roaming-nya (strategi umum untuk pelancong).
Ini tidak akan membuat Anda beralih dari Google - tetapi Anda harus tetap membuka mata terhadap alternatif.
Tetapi bahkan pada data roaming, di mana layanan Google seolah-olah tidak diblokir, mereka lebih merepotkan untuk digunakan. Layanan yang dirancang untuk sangat bergantung pada Wi-Fi, seperti Google Foto, YouTube, Google Play Music dan Google Drive, menjadi jauh lebih memberatkan untuk dikelola ketika Anda menggunakannya murni pada data seluler. Apa yang biasanya terasa seperti pengalaman yang halus dan konsisten, memiliki data yang dicadangkan atau di-cache di latar belakang saat Anda menggunakan Wi-Fi, semuanya menjadi jauh lebih tidak ajaib bila dilakukan secara murni melalui LTE. Hal-hal tidak hanya "terjadi" tanpa input Anda lagi - interval sinkronisasi meningkat, data tidak didukung atau disinkronkan secara otomatis, dan aplikasi yang membutuhkan aliran data langsung melambat.
Apakah bergantung pada Google itu sendiri merupakan hal yang buruk? Kecuali Anda berencana mengunjungi China secara teratur, mungkin tidak. Google membuat aplikasi luar biasa yang bekerja sangat baik dan, sebagian besar, sepenuhnya gratis. Dan saya akan tetap menggunakannya karena itu. Kembali dari perjalanan saya hari ini, saya tidak terlalu cenderung untuk menendang Foto Google, YouTube atau Gmail ke trotoar hanya karena saya kesulitan menggunakannya di Cina selama lebih dari seminggu.
Tetapi yang membuat saya mempertimbangkan pengalaman ini adalah memeriksa aplikasi dan layanan alternatif saat berikutnya muncul, atau Google membuat perubahan strategi pada salah satu aplikasi intinya. Menggunakan banyak aplikasi Google setiap hari baik-baik saja, tetapi menutup mata terhadap alternatif yang ditawarkan bagian lain di dunia bukanlah ide yang baik - hanya butuh beberapa hari di China untuk mengingatkan saya akan fakta itu.
